Kiedy światło pada na oko, pierwszą częścią, do której dociera, jest rogówka, kopuła umieszczona nad środkiem oka. Rogówka jest przezroczysta i załamuje lub zgina światło przechodzące przez nią.
Następnie światło dociera do źrenicy i tęczówki. Te części oka są odpowiedzialne za regulację ilości przenikającego światła. Za dużo lub za mało światła może utrudniać widzenie. Muskularna tęczówka przesuwa się, aby zmniejszyć źrenicę, jeśli jest za dużo światła i poszerzyć ją, jeśli jest za mało. Jest to mimowolna funkcja kontrolowana przez mózg.
Głębiej w oku znajduje się soczewka, która dodatkowo załamuje światło i pomaga stworzyć bardziej precyzyjny obraz. Kształt soczewki można manipulować, aby pomóc oku lepiej widzieć rzeczy w zależności od bliskości oglądanego obiektu. Soczewka spłaszcza się, aby odpowiednio skupić światło otrzymane z odległych obiektów i staje się bardziej okrągła dla bliższych obiektów. Jest to również działanie mimowolne. Niemożność zrobienia tego właściwie jest przyczyną krótkowzroczności lub dalekowzroczności.
Po przejściu przez soczewkę światło uderza w miliony komórek fotoreceptorów w siatkówce. Istnieją dwa rodzaje fotoreceptorów, pręty i stożki, których nazwy pochodzą od ich kształtu. Pręty działają przy mniejszym świetle i tworzą czarno-białe obrazy, a stożki działają w jasnym świetle i pozwalają na widzenie kolorów.
Istnieją trzy rodzaje stożków: jeden widzi czerwony, jeden widzi zielony i jeden widzi niebieski. Brak jednego lub wszystkich z nich jest przyczyną ślepoty barw. Brak zielonych lub czerwonych stożków (co skutkuje ślepotą czerwono-zieloną) jest częstszy niż brak niebieskich lub brak jakichkolwiek stożków.
Fotoreceptory siatkówki reagują na padające na nie światło i powodują wysyłanie impulsów nerwowych do mózgu przez nerw wzrokowy. Mózg interpretuje i klasyfikuje informacje wizualne.
„Białko oka” to twarda zewnętrzna powłoka zwana twardówką. Wewnątrz oka znajduje się płyn zwany ciałem szklistym, galaretowata substancja, która pomaga nadać oku jego kształt. Innym płynem w oku jest ciecz wodnista, która nawilża tęczówkę.
