Kręgosłup szyjny składa się z siedmiu kręgami, które mają najmniejsze i najwyższy w miejscu w kręgosłupa. Kręgi wspierają czaszkę, poruszają kręgosłupem i chronią rdzeń kręgowy, wiązkę nerwów połączonych z mózgiem.
Wszystkie siedem kręgów szyjnych jest ponumerowanych. C1, pierwszy kręg w kolumnie (najbliżej czaszki), jest również znany jako atlas. C2, kręg poniżej niego, jest również znany jako oś. „C” oznacza „szyjkę macicy”.
Wiele więzadeł lub pasm tkanki łącznej owija się wokół kręgosłupa i łączy jego kręgi (jak „lepkie” gumki). Więzadła te zapobiegają również nadmiernemu ruchowi, który mógłby uszkodzić kręgosłup.
Każdy kręg ma występ na tylnej stronie zwany wyrostkiem kolczystym. Rozciąga się do tyłu i lekko w dół. W tym miejscu więzadła i mięśnie przyczepiają się do kręgu.
Kilka mięśni podtrzymuje kręgosłup. SpinaliS porusza kręgosłupa oraz pomaga utrzymać prawidłową postawę. Podzielony jest na trzy części:
- Spinalis cervicis: ten mięsień zaczyna się w środkowej części kręgosłupa i wędruje do osi. Może zaczynać się od dolnych kręgów szyjnych lub górnych kręgów piersiowych (odcinek kręgosłupa tuż pod kręgosłupem szyjnym). Pomaga wydłużyć szyję.
- Spinalis dorsi: ten mięsień zaczyna się od górnych kręgów piersiowych i rozciąga się w dół do dolnej części pleców.
- Spinalis capitis: ten mięsień zaczyna się w górnej i środkowej części kręgosłupa piersiowego oraz w dolnej części kręgosłupa szyjnego. Rozciąga się do kości potylicznej, w pobliżu podstawy czaszki. Mięsień ten jest nierozerwalnie połączony z innym mięśniem szyi, półspinalis capitis.
Longus colli mięśni rozpoczyna się proces kolczastego atlasu i rozciąga się poza kręgosłupa szyjnego do trzeciego kręgu piersiowego. Ten mięsień jest szeroki w środku, ale wąski w miejscu, w którym łączy się z kręgami. Pomaga poruszać i stabilizować szyję.
Longus colli jest najczęściej kontuzjowanym mięśniem w wypadkach z tyłu samochodu, kiedy występuje uraz kręgosłupa szyjnego - nagłe szarpnięcie głową przy uderzeniu.
