Umiejscowiony na twarzy mięsień orbicularis oris kontroluje ruchy ust i warg. W szczególności otacza usta, wychodząc z kości szczęki (górna szczęka i podniebienie) i żuchwy (żuchwa). Mięsień wchodzi bezpośrednio do ust.
W potocznym języku orbicularis oris jest często określana jako „mięsień całujący”. Pozwala na wyraz twarzy, a dokładniej odpowiada za marszczenie ust. Chociaż ta czynność jest wymagana do całowania, marszczenie się jest używane na wiele innych sposobów. Na przykład usta muszą się zacisnąć w zmarszczkę, aby wydychać mocno powietrze, co jest konieczne do gry na niektórych instrumentach muzycznych, takich jak trąbki i inne rogi. Mięsień orbicularis oris jest również odpowiedzialny za zamykanie ust.
W przeszłości uważano, że mięsień jest zwieraczem, czyli podobnym do pierścienia mięśniem używanym do otwierania lub zamykania części ciała. Ostatnio stwierdzono, że nie spełnia dokładnie tej definicji, mimo że wykonuje czynności otwierania i zamykania przypominające zwieracze.
Mięsień jest zasilany przez siódmy nerw czaszkowy, a także gałąź policzkowa nerwu twarzowego.
