Co to jest orzech betelu?
Głęboki czerwony lub fioletowy uśmiech to częsty widok w wielu częściach Azji i Pacyfiku. Ale co się za tym kryje?
Ta czerwona pozostałość to charakterystyczny znak orzecha betelu, który jest żuty przez miliony ludzi na całym świecie. W swojej najbardziej podstawowej postaci orzech betelu jest nasieniem gatunku Areca catechu, palmy. Zwykle jest żuty po zmieleniu lub pokrojeniu i zawinięciu w liście winorośli Piper betle, które zostały pokryte limonką. Jest to znane jako quid betel. Można również dodać tytoń lub aromatyczne przyprawy.
Historia nawyku
Orzech betel ma długą historię w Azji Południowej i Południowo-Wschodniej oraz w basenie Pacyfiku. Na Guam i innych wyspach Pacyfiku jego użycie sięga 2000 lat wstecz. Przekazywany z pokolenia na pokolenie nawyk żucia orzeszków betelu jest tradycyjnym zwyczajem dla 10–20 procent światowej populacji. Obecnie Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) szacuje, że około 600 milionów ludzi używa jakiejś formy orzecha betelu. To jedna z najpopularniejszych substancji psychoaktywnych na świecie, zajmująca czwarte miejsce po nikotynie, alkoholu i kofeinie. Ale chociaż orzech betelu jest ważną tradycją kulturową i społeczną w wielu krajach, coraz więcej dowodów wskazuje na poważne skutki zdrowotne wynikające z regularnego stosowania.
Wybuch energii
Wiele osób żuje orzechy betelu, aby zwiększyć ich energię. Jest to prawdopodobnie spowodowane naturalnymi alkaloidami orzecha, które uwalniają adrenalinę. Może również powodować uczucie euforii i dobrego samopoczucia.
Niektóre tradycyjne wierzenia utrzymują, że może przynieść ulgę w wielu dolegliwościach, od suchości w ustach po problemy trawienne. Jednak lek nie został dobrze przetestowany w badaniach klinicznych, a dowody na jakiekolwiek korzyści zdrowotne są ograniczone.
Według jednego z badań opublikowanych w czasopiśmie Cancer Prevention Research, orzech betelu ma właściwości zwalczające raka. Indyjskie badania sugerują, że może pomóc w problemach sercowo-naczyniowych i trawiennych oraz ma właściwości przeciwzapalne i gojące rany. Jednak badanie w South East Asia Journal of Cancer wskazuje na brak dalszych badań. Mówi się również, że potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić jakiekolwiek zalety orzecha betelu. Przegląd medyczny dotyczący skutków orzecha opublikowany w Indian Journal of Medical and Pediatric Oncology stwierdza, że jest to uzależniająca substancja o znacznie bardziej szkodliwym działaniu niż korzyści.
Rak jamy ustnej i inne niebezpieczeństwa
Badania ujawniły poważne zagrożenie dla zdrowia związane z orzechami betelu. WHO klasyfikuje orzech betelu jako czynnik rakotwórczy. Wiele badań wykazało przekonujący związek między stosowaniem orzechów betelu a rakiem jamy ustnej i przełyku. Badanie opublikowane w Journal of the American Dental Association donosi, że użytkownicy orzechów betelu są bardziej narażeni na włóknienie podśluzówkowe jamy ustnej. Ten nieuleczalny stan może powodować sztywność ust i ostatecznie utratę ruchu szczęki. Regularne żucie betelu może również powodować podrażnienia dziąseł i próchnicę. Zęby mogą stać się trwale zabarwione na ciemnoczerwone lub nawet czarne.
Wczesne badanie opublikowane w American Society for Clinical Nutrition wykazało silny związek między orzechami betelu a zwiększonym ryzykiem chorób sercowo-naczyniowych, zespołu metabolicznego i otyłości.
Orzech betel może wchodzić w interakcje z innymi lekami lub suplementami ziołowymi. Może powodować toksyczne reakcje w organizmie lub osłabiać działanie leków. Potrzeba więcej testów, aby określić, jak orzech betelu wpływa na inne leki. Regularne stosowanie orzechów betelu może również prowadzić do uzależnienia i objawów odstawienia.
Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) nie uważa, że orzechy betelu są bezpieczne do żucia lub jedzenia. Umieścił orzech w swojej bazie danych roślin trujących. Arkusz informacyjny dotyczący orzechów betelu z tytoniem wydany przez Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ostrzega przed następującymi schorzeniami związanymi z używaniem orzechów betelu z tytoniem:
- zwłóknienie podśluzówkowe jamy ustnej
- rak jamy ustnej
- nałóg
- problemy reprodukcyjne, w tym niska waga urodzeniowa noworodków
Zwiększanie świadomości
Organizacje zdrowotne i rządy na całym świecie podejmują kroki w celu zwiększenia świadomości zagrożeń związanych z orzechami betelu. Tajwan ogłosił coroczny „Dzień zapobiegania orzechom betelu”. Urzędnicy miejscy w Tajpej dostają teraz karę dla każdego, kto pluje sokiem z orzechów betelu i żądają, aby uczęszczali na zajęcia odwykowe. W 2012 roku WHO wydała plan działania mający na celu ograniczenie stosowania orzechów betelu na zachodnim Pacyfiku. Wzywa do połączenia następujących środków w celu ograniczenia praktyki:
- polityka
- kampanie informacyjne
- zasięg społeczności
Na wynos
Orzech betelu do żucia ma długą historię sięgającą 2000 lat wstecz, a niektóre kultury twierdzą, że znalazły z nim korzyści. Jednak współczesne badania pokazują wiele zagrożeń dla zdrowia związanych z tą praktyką. Regularne żucie betelu wiąże się z rakiem jamy ustnej i przełyku, zwłóknieniem błony śluzowej jamy ustnej i próchnicą. WHO sklasyfikowała orzech betelu jako czynnik rakotwórczy i zainicjowała plan działania w celu ograniczenia jego stosowania. W Stanach Zjednoczonych zarówno FDA, jak i CDC wydały ostrzeżenia dotyczące zagrożeń dla zdrowia związanych z żuciem orzechów betelu. Zmniejszenie czynników ryzyka, takich jak te występujące podczas żucia orzechów betelu, jest ważne dla zdrowia publicznego na całym świecie.
