Tętnicy szyjnej znajduje się dwustronne, przy czym jeden z każdej strony przedniej szyi. Każda tętnica szyjna wspólna jest podzielona na tętnicę szyjną zewnętrzną i wewnętrzną. Te tętnice przenoszą krew do struktur wewnątrz i na zewnątrz czaszki.
Zewnętrzna tętnica szyjna doprowadza krew do struktur poza czaszką, głównie do twarzy, a wewnętrzna tętnica szyjna do struktur wewnątrz czaszki, w tym do mózgu.
Tętnica szyjna wewnętrzna jest odpowiedzialna za dostarczanie krwi do najbliższej półkuli mózgu za pomocą tętnicy podstawnej. Układ kręgowo-podstawny dostarcza krew, gdy tętnica szyjna nie może tego zrobić (na przykład z powodu blokady). Tętnica szyjkowa wewnętrzna porusza się w górę, wzdłuż szyi, przechodząc za uchem do przestrzeni podpajęczynówkowej w pobliżu płata skroniowego. Dzieli się na dwie gałęzie, środkową tętnicę mózgową i przednią tętnicę mózgową.
Tętnica szyjna zewnętrzna jest stosunkowo prosta, ale tętnica szyjna wewnętrzna skręca się i skręca, co zwiększa prawdopodobieństwo zatoru. Poważna blokada może spowodować udar, ponieważ zmniejszyłaby przepływ krwi do mózgu.
