Kiedy wygłaszam referaty, często podchodzą do mnie osoby, które martwią się o swoją pamięć. Może przygotowują się do egzaminu i nie czują, że uczą się tak dobrze, jak ich rówieśnicy. Może po wyjściu z domu ciągle zapominają o zamknięciu okna. A może trudno im przypomnieć sobie wydarzenie, które wydarzyło się kilka tygodni temu, ale które wszyscy inni mogą opisać z żywymi szczegółami.
Poczucie, że twoja pamięć może nie być do zera, może być niepokojące, a nawet wręcz przerażające. Trudno się temu dziwić - pamięć czyni nas tym, kim jesteśmy. Możliwość refleksji i dzielenia się przeszłością ma fundamentalne znaczenie dla naszego poczucia tożsamości, naszych relacji i zdolności wyobrażania sobie przyszłości.
Utrata jakiejkolwiek części tej zdolności nie tylko powoduje problemy w naszej codziennej rutynie, ale także zagraża samemu wyobrażeniu o tym, kim jesteśmy. Zdecydowanie największym lękiem zdrowotnym u osób w wieku powyżej 50 lat jest choroba Alzheimera i związana z nią katastrofalna utrata pamięci.
Zaburzenia pamięci u młodych ludzi
Czy obawy o pamięć są domeną pokolenia na emeryturze? Wydaje się, że nie. W rzeczywistości, jeśli istnieją nowoczesne trendy, młodsi ludzie są równie zdenerwowani utratą dostępu do swojej przeszłości. Idź dziś na jakikolwiek duży koncert, a Twój widok na wykonawcę będzie często przesłaniany przez morze smartfonów, z których każdy zapisuje obrazy i dźwięki na bezpiecznym, trwałym nagraniu cyfrowym.
Już jako mieszkańcy jaskiń ludzie znajdowali sposoby na zachowanie wiedzy i doświadczeń, ale czy współczesny styl życia posunął się o krok za daleko? Czy nadmierne poleganie na technologii może sprawić, że nasze systemy pamięci będą bardziej leniwe i mniej wydajne?
Niektóre badania wykazały, że korzystanie z wyszukiwarki internetowej może prowadzić do gorszego zapamiętywania informacji, chociaż w innym niedawno opublikowanym badaniu nie udało się powtórzyć tego efektu. Większość badaczy zgadza się, że w takich sytuacjach nie chodzi o to, że pamięć staje się mniej efektywna, tylko o to, że używamy jej inaczej.
A co z nagrywaniem wydarzeń na smartfonie? Niedawne badanie wykazało, że grupa zatrzymująca się, aby robić zdjęcia w regularnych odstępach czasu, gorzej pamiętała wydarzenie niż ci, którzy byli zanurzeni w tym doświadczeniu. Wcześniejsze badania sugerowały, że zdjęcia pomagały ludziom pamiętać, co widzieli, ale zmniejszały ich pamięć o tym, co zostało powiedziane. Wydaje się, że kluczowym czynnikiem w tej sytuacji jest uwaga - aktywne robienie zdjęć może odwracać uwagę i dystansować kogoś od aspektów przeżycia, przez co mniej się zapamiętuje.
Istnieją jednak nowe sposoby na obejście tego problemu, jeśli nalegasz na robienie zdjęć. Nasza własna praca pokazała, że rozproszenie uwagi można przeciwdziałać, jeśli zdjęcia są robione automatycznie za pomocą aparatu do noszenia.
Technologia i pamięć
Chociaż może być prawdą, że technologia czasami zmienia sposób, w jaki używamy naszej pamięci, nie ma naukowego powodu, aby sądzić, że zmniejsza ona wrodzoną zdolność naszego mózgu do uczenia się.
Niemniej jednak w dzisiejszym szybko zmieniającym się i wymagającym społeczeństwie istnieją inne czynniki, które mogą mieć negatywny wpływ, na przykład zła jakość snu, stres, rozrywki, depresja i spożywanie alkoholu. Dobra wiadomość jest taka, że efekty te są ogólnie uważane za przejściowe, chyba że utrzymują się przez bardzo długi czas.
Istnieje niewielka liczba osób, u których mogą wystąpić problemy z pamięcią wykraczające poza codzienne zapominanie. Urazy głowy, udary, epilepsja, infekcje mózgu, takie jak zapalenie mózgu lub wady wrodzone, takie jak wodogłowie, nagromadzenie płynu w mózgu, mogą prowadzić do znacznej utraty zdolności do zatrzymywania i przypominania sobie informacji. Niedawno zidentyfikowano nowy stan - poważnie upośledzoną pamięć autobiograficzną - który opisuje niewielki procent populacji, który zgłasza szczególne, ale wyraźne upośledzenie zdolności przypominania sobie przeszłości.
Ci ludzie są jednak wyjątkiem i większość ludzi, którzy martwią się o swoją pamięć, nie ma powodu do niepokoju. Jeśli chodzi o zapamiętywanie, wszyscy mamy swoje mocne i słabe strony. Przyjaciel, który dostaje najwyższe oceny w każdym quizie pubowym, może być tym samym, który zawsze zapomina, gdzie zostawił portfel. A partnerowi, który potrafi niezwykle szczegółowo opisać zeszłoroczne wakacje, nauka nowego języka może zająć całe wieki. W rzeczywistości nawet mistrzowie świata w pamięci zgłaszają codzienne zapomnienie, takie jak utrata kluczy.
Ogólnie rzecz biorąc, tam, gdzie nasza pamięć zawodzi, dzieje się tak dlatego, że jesteśmy zmęczeni, nie zwracamy uwagi lub próbujemy zrobić zbyt wiele na raz. Korzystanie z list, pamiętników i przypomnień ze smartfona nie zmniejsza wydajności pamięci - raczej uwalnia mózg do wykonywania innych czynności. Zamiast rozleniwiać, wyszukanie czegoś w Internecie może pomóc wzmocnić lub wzbogacić naszą bazę wiedzy.
Ale mogą zdarzyć się sytuacje, w których technologia stanie na przeszkodzie - odciągając nas od potencjalnie wyjątkowej chwili lub wabiąc nas do surfowania w Internecie, zamiast zasnąć. Większość codziennych zaników pamięci można naprawić poprzez bycie bardziej uważnym i mniej zajętym. Tak więc, jeśli chcesz zapamiętać czas z przyjaciółmi, radzę cieszyć się chwilą, porozmawiać o niej później i dobrze się wyspać.
Ten artykuł pierwotnie ukazał się w The Conversation.
Catherine Loveday jest neuropsychologiem na Uniwersytecie Westminster.
