Pamiętam to tak, jakby to było wczoraj, kiedy siedem lat temu siedziałem przy kuchennym stole, zdesperowany, by coś zjeść, ale nie mogąc przełknąć ani kęsa. Bez względu na to, jak bardzo chciałem przełknąć swoje jedzenie, pozostawało ono w moich ustach, jakby w moim gardle utworzyła się ściana, uniemożliwiając mu wejście. Z czasem uczucie głodu w żołądku rosło, ale nie mogłem nic zrobić, żeby go nakarmić. Często rozpłakałem się przy tym stole, bojąc się braku kontroli nad swoim ciałem.
Przez wiele miesięcy zmagałem się z czymś, o czym teraz wiem, że jest lękiem napadowym do takiego stopnia, że moje ciało najczęściej odmawiało połykania jakiegokolwiek jedzenia. To była manifestacja, której doświadczyłem wcześniej, ale nigdy w tak ekstremalnym stopniu.
W wieku 16 lat straciłam alarmującą wagę w krótkim czasie, zmuszona do przyjmowania suplementów, takich jak PediaSure, jako substytut prawdziwej żywności.
„Osoby z zaburzeniami lękowymi odczuwają intensywne i nadmierne zmartwienie i strach do tego stopnia, że mogą one zakłócać codzienne czynności, w tym przyjmowanie niezbędnych pokarmów. Kiedy odczuwasz strach, jesteś zafiksowany na pewnych myślach, irracjonalnych i niekorzystnych przekonaniach, a niezbędne zachowania, takie jak jedzenie, stają się mniej ważne”- mówi Healthline Grace Suh, licencjonowana doradczyni zdrowia psychicznego.
Chociaż jest to powszechny przejaw lęku, nie zdiagnozowano by u mnie lęku napadowego przez kolejne cztery (!) Lata, więc nie wiedziałem, dlaczego tak się dzieje. Wiedziałem, że jestem zestresowany, ale nie wydawało mi się to wystarczająco silne, aby tak ekstremalnie zmienić moje ciało.
Nie miałem słów, żeby to opisać; często słyszysz o jedzeniu stresowym, ale rzadko słyszysz o stresie powodującym niezdolność do jedzenia
Ponieważ nie mogłem jeść w obecności przyjaciół i rodziny, starałem się wyjaśnić dlaczego, aby zilustrować ścianę, która zdawała się tworzyć w moim gardle, kiedy szedłem przełknąć. Podczas gdy moja rodzina bała się o mnie, ale próbowała zrozumieć, przez co przechodzę, stwierdziłem, że moim przyjaciołom trudniej było owinąć to głowę.
Występuje jedno konkretne spotkanie. Przyjaciel od dawna zmagał się ze złym obrazem ciała i stresującym jedzeniem. Kiedy próbowałem jej opowiedzieć o swojej sytuacji, odpowiedziała, że mam „szczęście”, że nie mogę jeść, zamiast napychać twarz w stresie.
Strasznie było słyszeć, że ktoś myślał, że czerpię korzyści z niemożności jedzenia i niekontrolowanej utraty wagi. Patrząc wstecz, był to wyraźny przykład tego, jak zachęca się do utraty wagi, niezależnie od tego, jak to się stało.
Zamiast próbować zidentyfikować pierwotną przyczynę, w tym przypadku zaburzenie zdrowia psychicznego, lub przyznać, że czyjeś ciało czuje się poza kontrolą, niższa liczba na skali zbyt często oznacza, że ktoś ma się dobrze i należy go pochwalić. Rozmowa tylko podsyciła moje cierpienie.
W końcu bez żadnych postępów ani odpowiedzi poszedłem do mojego lekarza pierwszego kontaktu
To on zalecił przyjmowanie suplementów do napojów, a także zasugerował, żebym poszedł na lek przeciwlękowy, Lexapro. Nigdy nie brałem niczego na mój niepokój i tak naprawdę nie powiedziano mi, że to jest to, z czym mam do czynienia, ale pomyślałem, że warto spróbować.
W końcu połączenie brania Lexapro, zakończenia złego związku, w którym byłem, i rozpoczęcia otrzymywania listów akceptacyjnych z college'u, doprowadziło do znacznego ustąpienia lęku.
Powoli zacząłem przybierać na wadze, ponieważ mogłem regularnie jeść coraz więcej. Przestałem o tym rozmawiać z przyjaciółmi, przerażony negatywnym doświadczeniem. Zamiast tego skupiłem się na sobie i czułem się dobrze z postępem, jaki robiłem.
Zrezygnowałem z Lexapro pod koniec roku szkolnego, ponieważ bez faktycznej diagnozy nie widziałem powodu, aby pozostać przy nim po tym, jak stale się poprawiałem. Przez kolejne lata miałem małe nawroty, ale zwykle trwały one tylko jeden lub dwa posiłki.
Dopiero latem przed ostatnim rokiem studiów, prawie cztery lata później, powrócił mój koszmar: znowu nie mogłem jeść
Byłem odizolowany, mieszkałem z dala od rodziców i przyjaciół, a niedawno wróciłem z rocznego pobytu za granicą. Mówiąc prościej, byłem w bardzo złym stanie psychicznym. Przy ciągłej dysocjacji i regularnych atakach paniki, często miałem trudności z dokończeniem posiłków, czując się słabo.
Choć to było okropne, dało mi to impuls, którego potrzebowałem, aby w końcu wrócić do Lexapro i zagłębić się w to, co było głównym problemem - zespół lęku napadowego.
Dopiero w tym momencie ktoś nadał nazwę mojemu stanowi. Mając coś, co mógłbym nazwać, poczułem, że powraca odrobina mocy, a złożoność choroby się kurczy. Zamiast mieć jakąś nienazwaną siłę kontrolującą moje jedzenie, miałem powód i kierunek działania, które mogłem podjąć. Kiedy psychiatra opisywał objawy lęku napadowego, od razu wiedziałem, że to nie tylko to, co mam, ale że odtąd będzie łatwiej zarządzać.
Minęły trzy lata i byłem w stanie utrzymać prawidłową wagę, regularnie jeść i odzyskać kontrolę nad swoim ciałem
Jednym z jedynych trwałych efektów jest to, że w wyniku obu tych długich okresów niezdolności do jedzenia trudniej jest mi dokładnie określić, kiedy moje ciało jest głodne.
Nie byłem w stanie zareagować na głód tak długo, że czasami wydaje mi się, że to połączenie między moim umysłem a ciałem nie jest tak silne, jak kiedyś. Dla każdego, kto doświadczył ograniczeń w jedzeniu, jest to dość powszechne. Ponieważ obwody mózgu, które ostrzegają nas przed głodem, są ciągle ignorowane, nasze ciało traci część swojej zdolności do interpretowania i doświadczania tradycyjnych sygnałów głodu.
Jeszcze gorzej jest, gdy jestem niespokojny. „Trudno jest precyzyjnie dostroić się do tego, kiedy organizm odczuwa głód z powodu innych silnych objawów lęku” - mówi Suh. Zaleca wybieranie pokarmów łatwostrawnych, gdy Twój niepokój rośnie.
Poza tym zauważam, że pobudza mnie idea diety lub dyskusja na temat zaburzeń odżywiania. Nie mogąc kontrolować tego, czy jem, czy nie przez tak długi czas, pozostawiło trwałą bliznę po jakimkolwiek ograniczeniu jedzenia (poza glutenem, którego nie byłem w stanie zjeść długo przed pierwszym epizodem). Ponieważ w przeszłości doświadczałem tego wymuszonego ograniczenia w jedzeniu, mój mózg kojarzy wszelkie ograniczenia z frustracją, głodem i bólem. Wracam do tego braku kontroli, ponieważ pomysł zrobienia czegokolwiek, by ograniczyć moją konsumpcję, wyzwala falę niepokoju. Nawet myśl o wypróbowaniu głównych diet, takich jak przejście na keto lub weganizm, może wywołać tę sensację.
Chciałem podzielić się drugą stroną jedzenia stresowego - niezdolnością do tego. Dopiero niedawno poznałem innych ludzi, którzy również tego doświadczyli, którzy również słyszeli, że mają szczęście doświadczać stresu w ten sposób. Strasznie było słyszeć, że inni się z tym mierzyli, ale niezwykłe było to, że ludzie rozumieli, przez co przeszedłem - coś, co było dla mnie tak trudne do wyjaśnienia. Nazwanie tego, co to jest - objawem zaburzenia - pozwala znaleźć odpowiednie leczenie, uzyskać wsparcie i wiedzieć, że nie są sami.
Jestem bardzo wdzięczny, że mogę teraz lepiej kontrolować swój niepokój i mieć lekarstwa i wsparcie, które pozwoliły na to. Jest to problem, który zawsze będzie unosił się z tyłu mojej głowy, martwiąc się, że może wrócić. Ale jestem przygotowany i mogę stawić temu czoła, jeśli tak się stanie.
Sarah Fielding jest pisarką mieszkającą w Nowym Jorku. Jej teksty ukazały się w Bustle, Insider, Men's Health, HuffPost, Nylon i OZY, gdzie zajmuje się sprawiedliwością społeczną, zdrowiem psychicznym, zdrowiem, podróżami, związkami, rozrywką, modą i jedzeniem.
