Tętnicy podstawnej jest częścią systemu dopływu krwi do mózgu i ośrodkowym układzie nerwowym. Powstaje w miejscu połączenia dwóch tętnic kręgowych u podstawy czaszki.
Tętnica podstawna przenosi natlenioną krew do móżdżku, pnia mózgu i płatów potylicznych. Móżdżek pomaga w dobrowolnych procesach, takich jak postawa, równowaga, koordynacja i mowa. Pień mózgu odgrywa rolę w regulowaniu kilku ważnych funkcji, w tym tętna, jedzenia, spania i oddychania. Wizualne przetwarzanie odbywa się w płatach potylicznych.
Kilka tętnic odchodzi od tętnicy podstawnej w górnej części pnia mózgu, dostarczając krew do różnych obszarów mózgu. Dwie tylne tętnice mózgowe prowadzą do płatów skroniowych (ważnych dla przetwarzania dźwięków) i zewnętrznej warstwy płatów potylicznych. Para tętnic móżdżkowych górnych, inna para tętnic móżdżkowych przednich dolnych oraz kilka tętnic brzusznych paramedycznych i obwodowych również odgałęzia się od tętnicy podstawnej. Tętnice móżdżkowe zaopatrują móżdżek, a tętnice mostowe zasilają most, który przekazuje informacje między różnymi obszarami mózgu.
Przerwanie przepływu krwi przez tętnicę podstawną może prowadzić do poważnego uszkodzenia mózgu, nieprawidłowego funkcjonowania narządów, a nawet śmierci. Tętniak lub wybrzuszenie ściany tętnicy może popchnąć tę część mózgu, powodując pęknięcie i krwotok (krwawienie). Zakrzepica lub skrzep krwi może zablokować tętnicę i uniemożliwić przepływ krwi. Ze względu na swoje położenie, a także kluczową rolę, jaką odgrywa w dostarczaniu tlenu i składników odżywczych do ważnych części mózgu, szczególnie niebezpieczny jest tętniak lub zakrzepica tętnicy podstawnej.
