W dolnej części pleców znajdują się kręgi lędźwiowe, kość krzyżowa i kość ogonowa. To niektóre z kości odpowiedzialnych za postawę, ruch i ochronę rdzenia kręgowego, czyli długiego przewodu tkanki nerwowej połączonego z mózgiem. Mózg i rdzeń kręgowy tworzą centralny układ nerwowy ludzkiego ciała.
Gdy rdzeń kręgowy rozciąga się w dół z tyłu mózgu, ma liczne gałęzie, które rozciągają się na całym ciele - aż do czubka każdego palca u nogi. Rdzeń kręgowy składa się z dwóch odcinków: wstępującego i zstępującego. Droga wstępująca odbiera informacje sensoryczne z nerwów i wysyła je do mózgu. Mózg wysyła wiadomości do ciała przez zstępujący przewód. Te komunikaty mówią mięśniom, co powinny zrobić.
Oprócz kręgosłupa błony zwane oponami mózgowymi chronią także rdzeń kręgowy, otaczając je i utrzymując ochronny płyn zwany płynem mózgowo-rdzeniowym, powszechnie znanym jako płyn rdzeniowy. Płyn ten pomaga chronić kręgosłup przed wstrząsami i innymi rodzajami uszkodzeń. Działa również jako system transportu składników odżywczych, aby utrzymać zdrowy rdzeń kręgowy.
Rdzeń kręgowy ma trzy błony oponowe lub warstwy:
- Dura mater, najbardziej zewnętrzna warstwa
- Arachnoid mater, warstwa środkowa
- Pia mater, najbardziej wewnętrzna warstwa, która znajduje się najbliżej mózgu i rdzenia kręgowego
Rdzeń kręgowy kończy się w pobliżu pierwszego lub drugiego kręgu lędźwiowego lub w dolnej części pleców. Stamtąd zwęża się w zwisającą strukturę nerwów zwaną ogonem końskim.
Z kości krzyżowej, czyli kości w kształcie trójkąta na końcu kręgosłupa, wypływa zbiór nerwów. Służą do miednicy, genitaliów, pośladków oraz części nóg i stóp. Zbiór nazywa się splotem krzyżowym.
Splot krzyżowy powoduje również powstanie nerwu kulszowego, dużego włókna nerwowego, które biegnie do miednicy, przemieszcza się przez pośladek poniżej mięśnia pośladkowego maksymalnego i rozciąga się w dół z tyłu uda. W każdej nodze znajduje się jeden nerw kulszowy. Ma około jednego cala szerokości w miednicy i zwęża się, gdy przemieszcza się w dół nogi.
