Tarczycy znajduje się w szyjce poniżej chrząstki tarczycy, grdyki. Jest to niezwykle ważne, ponieważ każda komórka organizmu zależy od hormonów wytwarzanych przez tarczycę, aby określić, jak szybko przekształcić kalorie i tlen w energię. Ten proces jest znany jako metabolizm. (Hormony to substancje chemiczne, które pomagają kontrolować określone komórki i narządy.) Hormony z gruczołu tarczowego wpływają na różne procesy organizmu, w tym wzrost i rozwój, regulację poziomu wapnia oraz funkcje serca i układu pokarmowego.
Tarczyca wytwarza i przechowuje trzy ważne hormony:
- Tyroksyna (T3): główny hormon tarczycy, jest niezbędny do metabolizmu, a także do prawidłowego wzrostu i rozwoju.
- Trijodotyronina (T4): niezwykle ważny hormon, który wpływa na tętno, temperaturę ciała, wzrost, rozwój i metabolizm. Tarczyca zwykle produkuje około cztery razy więcej T4 niż T3, ale T3 jest znacznie silniejszym hormonem.
- Kalcytonina: pomaga w tworzeniu kości i reguluje poziom wapnia w organizmie.
Tarczyca wytwarza te hormony za pomocą jodu i tyrozyny. Jod, minerał śladowy, znajduje się w wielu produktach spożywczych, ale jego najwięcej jest w wodorostach, jajach, truskawkach i produktach mlecznych. Jest nawet dodawany do soli kuchennej. Tyrozyna, aminokwas, występuje również w tych i wielu produktach na bazie soi.
Gdy tarczyca przekształca jod i tyrozynę w hormony, są one uwalniane do krwiobiegu na polecenie przysadki mózgowej, gruczołu mózgowego wielkości orzeszka ziemnego. Czyni to poprzez uwalnianie hormonu stymulującego tarczycę lub TSH.
Zdrowa tarczyca działa bez uprzedzenia. Jednak osoby z problemami z tarczycą mogą odczuwać kilka objawów, w tym:
- Obrzęk szyi
- Nietolerancja na ciepło lub zimno
- Niewyjaśniona utrata (lub przyrost) masy ciała
- Zaparcie lub biegunka
- Nieregularne miesiączki
- Bóle mięśni lub stawów
Objawy zależą od nieprawidłowego funkcjonowania tarczycy.
Nadczynność tarczycy to stan, w którym tarczyca produkuje nadmierne ilości hormonów. Może to powodować objawy związane ze zwiększonym metabolizmem, w tym przyspieszenie akcji serca, nerwowość, bezsenność, częste wypróżnienia, zmęczenie, utratę wagi i inne.
Niedoczynność tarczycy występuje, gdy tarczyca nie wytwarza wystarczającej ilości hormonów. To często spowalnia metabolizm, co powoduje między innymi przyrost masy ciała, depresję, zmęczenie, zmniejszenie libido, wypadanie włosów i nietolerancję na niskie temperatury.
Te dwie są najczęstszymi chorobami tarczycy. Inne stany wpływające na tarczycę obejmują:
- Rak tarczycy
- Guzki tarczycy: nienowotworowe narośla tarczycy
- Choroba Hashimoto: zapalenie tarczycy
- Wole: powiększenie tarczycy
