Rdzeń przedłużony znajduje się w pniu mózgu, przed (przed) móżdżkiem. Jest to stożkowata masa neuronalna (komórka nerwowa) w tylnej części mózgu, która kontroluje szereg autonomicznych (mimowolnych) funkcji.
Ta część mózgu pomaga przekazywać informacje z ciała do rdzenia kręgowego i wzgórza, które znajdują się w mózgu. Główną funkcją wzgórza jest przetwarzanie informacji do i z rdzenia kręgowego i móżdżku.
Medulla oblongata pomaga regulować oddychanie, pracę serca i naczyń krwionośnych, trawienie, kichanie i połykanie. Ta część mózgu jest ośrodkiem oddychania i krążenia. Neurony czuciowe i ruchowe (komórki nerwowe) z przodomózgowia i śródmózgowia przemieszczają się przez rdzeń.
Rdzeń przedłużony otrzymuje dopływ krwi z kilku tętnic, w tym z przedniej tętnicy rdzeniowej, tylnej dolnej tętnicy móżdżkowej i bezpośrednich odgałęzień tętnicy kręgowej.
Rdzeń zawiera zarówno zmielinizowane, jak i niezmielinizowane włókna nerwowe, zwane również odpowiednio białą i szarą.
