Tchawica
Tchawica, zwany także tchawica jest częścią kanału, który dostarcza powietrze do płuc. Każda długotrwała blokada, nawet przez kilka minut, może spowodować śmierć.
Tchawica ma około 4,5 cala długości i 1 cal średnicy i składa się z mięśni gładkich oraz kilku pierścieni chrząstki w kształcie litery C. Pierścienie chrząstki zapewniają stabilność i pomagają zapobiegać zapadaniu się tchawicy i blokowaniu dróg oddechowych. Tchawica rozciąga się od szyi i dzieli się na dwa główne oskrzela.
Oskrzela
Strukturalnie podobne do tchawicy, dwa pierwotne oskrzela znajdują się wewnątrz płuc. Prawe oskrzele jest nieco większe niż lewe. Z tego powodu ciała obce wdychane do płuc często trafiają do prawego oskrzela. Oskrzela pokryte są tym samym rodzajem śluzu, który wyściela pozostałe drogi oddechowe.
Głębiej w płucach, każde oskrzele jest dalej podzielone na pięć mniejszych, wtórnych oskrzeli, które dostarczają powietrze do płatów płucnych. Oskrzela wtórne dalej rozgałęziają się, tworząc oskrzela trzeciorzędowe, które są dalej podzielone na końcowe oskrzeliki. W każdym płucu znajduje się aż 30000 malutkich oskrzelików. Prowadzą do pęcherzyków płucnych drogami pęcherzykowymi.
Drzewo oskrzelowe
Razem tchawica i dwa oskrzela pierwotne nazywane są drzewem oskrzelowym. Na końcu drzewa oskrzelowego znajdują się przewody pęcherzykowe, worki zębodołowe i pęcherzyki płucne.
Rurki tworzące drzewo oskrzelowe pełnią tę samą funkcję co tchawica: rozprowadzają powietrze do płuc. Pęcherzyki są odpowiedzialne za podstawową funkcję płuc, jaką jest wymiana dwutlenku węgla i tlenu.
Warstwa ochronnego śluzu, zwana kocem śluzowym, pokrywa dużą część błony wyściełającej drzewo oskrzelowe. Śluz jest ważnym oczyszczaczem powietrza.
Przeciętny dorosły produkuje około 125 mililitrów śluzu dziennie, czyli nieco ponad pół filiżanki. Mikroskopijne rzęski przypominające włosy przenoszą oczyszczający śluz do gardła - części gardła między ustami a przełykiem - z dolnej części drzewa oskrzelowego. Dym papierosowy paraliżuje rzęski, co umożliwia gromadzenie się śluzu i prowadzi do tak zwanego kaszlu palacza.
