Każda z półkul mózgu zawiera jądro ogoniaste i obie są zlokalizowane centralnie iw pobliżu zwojów podstawy. Znajdują się również w pobliżu wzgórza, które znajduje się głęboko w mózgu, blisko śródmózgowia. Każde jądro ma szeroką głowę, która zwęża się w ciało i cienki ogon. Jako całość, każde jądro jest zakrzywione i często przypomina kształtem literę „C”.
Jądro ogoniaste odgrywa istotną rolę, w jaki sposób uczy się mózgu, a konkretnie przechowywanie i przetwarzanie wspomnień. Działa jako procesor informacji zwrotnej, co oznacza, że wykorzystuje informacje z przeszłych doświadczeń, aby wpływać na przyszłe działania i decyzje. Jest to ważne dla rozwoju i używania języka. W szczególności uważa się, że umiejętności komunikacyjne są kontrolowane głównie przez lewy ogonek i wzgórze.
Niektórzy specjaliści od mózgu podejrzewają, że jądro może odgrywać rolę w rozwoju zaburzeń obsesyjno-kompulsyjnych (OCD). Jeśli to prawda, prawdopodobnie dzieje się tak, ponieważ jądro nie jest w stanie kontrolować transmisji niepokojących i niepokojących impulsów między wzgórzem a korą oczodołowo-czołową, co zmienia wpływ tych informacji na działania i decyzje.
