Układ limfatyczny, składający się z tkanek limfoidalnych zwanych węzłami i naczyniami, jest częścią ludzkiego układu odpornościowego. Bierze udział w ochronie organizmu przed infekcją, dostarczając komórki odpornościowe, zwane limfocytami, do obszarów, w których została wyzwolona odpowiedź immunologiczna. Istnieje około 600 do 700 węzłów chłonnych rozsianych po całym ciele. Węzły chłonne szyjne zlokalizowane są w okolicy szyi.
Istnieją dwie ogólne kategorie węzłów chłonnych szyjnych: przednie i tylne.
Węzły przednie powierzchowne i głębokie obejmują węzły podbródkowe i podżuchwowe (migdałki) zlokalizowane odpowiednio pod brodą i linią szczęki. Przednie węzły chłonne szyjki macicy znajdują się dalej w przedniej części szyi, w zależności od ich położenia w pobliżu struktur gardła, podzielone na przedziałowe, tarczycowe, przedtchawiczne i przytchawiczne. Węzły chłonne przed krtani znajdują się przed krtani lub skrzynką głosową, w pobliżu środka i środka szyi. Węzły chłonne tarczycy położone są w pobliżu tarczycy, tuż nad środkiem obojczyka. Węzły przedtchawicze są umieszczane przed tchawicą lub tchawicą, w dolnej środkowej części szyi. Węzły paratchawiczne znajdują się w pobliżu boków tchawicy.
Tylne węzły chłonne znajdują się wzdłuż karku.
Głębokie węzły chłonne szyjne są związane z ich położeniem w sąsiedztwie żyły szyjnej wewnętrznej, która biegnie w pobliżu boków szyi. Są znane jako węzły chłonne boczne szyjne, szyjne przednie i jugulo-digastric. Dolne głębokie węzły chłonne szyjne, węzły szyjno-gnojowicowe i nadobojczykowe lub łuskowe są uważane za głębokie węzły szyjne.
Obrzęk węzłów chłonnych jest dość powszechny i generalnie wynika z narażenia na bakterie lub wirusy, takie jak te, które powodują przeziębienie. W rzadkich przypadkach obrzęk węzłów może wskazywać na poważniejszy stan, taki jak rak lub zaburzenie odporności.
