„Podnieś rękę, jeśli masz opryszczkę” - mówi Ella Dawson do audytorium złożonego z studentów, stojąc przed nimi na scenie TEDx. Żadne ręce nie są podniesione - mimo że, zauważa i wyjaśnia, większość ludzi ma już opryszczkę lub kiedyś ją spotka.
U Elli zdiagnozowano opryszczkę narządów płciowych na ostatnim roku studiów i nie wstydzi się już tego mówić. W rzeczywistości obchodzi teraz rocznicę dnia, w którym została zdiagnozowana.
Ale zajęło jej trochę czasu, zanim dotarło do tego punktu, ponieważ opryszczka jest tak piętnowana.
Powszechnie uczy się nas, że ludzie, którzy mają opryszczkę i inne infekcje przenoszone drogą płciową (STI), są rozwiązli, nieodpowiedzialni lub niewierni - co po prostu nie jest prawdą. Ella wyjaśnia, dlaczego tak wielu z nas wierzy w te szkodliwe mity o opryszczce. W skrócie? To dlatego, że wokół nas krążą te nieporozumienia:
Jak podkreśla Ella, większość postaci w mediach, które mają choroby przenoszone drogą płciową, ma choroby łatwo uleczalne - a opryszczka jest zawsze traktowana jako zniewaga lub puenta. Ma to realne konsekwencje dla osób żyjących z opryszczką.
Problem ten może utrwalić nawet edukacja seksualna i lekarze
Według Światowej Organizacji Zdrowia dwie na trzy osoby w wieku poniżej 50 lat na całym świecie mają wirusa opryszczki pospolitej typu 1 (HSV-1). Według Centers for Disease Control and Prevention, więcej niż jedna na sześć osób w wieku poniżej 50 lat w Stanach Zjednoczonych ma opryszczkę narządów płciowych.
A jednak wielu lekarzy nie przeprowadza testów na opryszczkę, gdy pacjenci nie zgłaszają żadnych objawów.
„Testy na opryszczkę są również w pewnym stopniu zawodne i mogą być kosztowne”, mówi Ella - i nawet przy ubezpieczeniu zdrowotnym osoby, które proszą o wykonanie testów na obecność chorób przenoszonych drogą płciową, mogą nie zostać poddane testom na opryszczkę.
Wiele osób w Stanach Zjednoczonych nie otrzymuje kompleksowej edukacji seksualnej i mówi się im, tak jak Ella, że abstynencja jest najlepszym środkiem zapobiegawczym. Jednak podczas gdy kompleksowa edukacja seksualna często podkreśla, że osoby aktywne seksualnie powinny nieustannie poddawać się testom na obecność chorób przenoszonych drogą płciową - nie mówią ludziom, co mają robić, jeśli wynik testu jest pozytywny.
Dlatego Ella czuła się tak zagubiona, kiedy po raz pierwszy została zdiagnozowana.
Chciała ludzi, z którymi mogłaby porozmawiać, poprosić o radę i nie wiedziała, do kogo się zwrócić. Zaczęła więc mówić o swoich doświadczeniach jako osoby z opryszczką - pisała o tym na blogu, publikowała artykuły na ten temat, mówiła każdemu, kto chciał słuchać.
Większość tych rozmów przebiegła naprawdę dobrze. Ludzie albo nie wiedzieli zbyt wiele o opryszczce i mieli szansę się nauczyć, albo też mieli opryszczkę i to był pierwszy raz, kiedy poczuli, że naprawdę mogą o tym porozmawiać z kimś, kto rozumie.
Ella wielokrotnie mówiono, że jest odważna i inspirująca, ponieważ jest tak otwarta na temat jej statusu opryszczki, zwłaszcza po tym, jak artykuł, który napisała, stał się wirusowy w 2015 roku. Od tego czasu, w tym podczas TEDx Talk 2016, Ella nadal robi furorę za mówienie o opryszczce, a także stygmatyzacje związane ze zdrowiem seksualnym.
Ale ona nie chce mówić o opryszczce, żeby być odważną
Wciąż o tym mówi - i świętuje rocznicę - ponieważ chce przełamać piętno opryszczki poprzez te indywidualne i publiczne rozmowy, aż żyjemy w świecie, w którym każdy może mówić o opryszczce bez strachu i wstydu.
Alaina Leary jest redaktorką, menadżerem mediów społecznościowych i pisarką z Bostonu w stanie Massachusetts. Obecnie jest asystentką redaktora Equally Wed Magazine i redaktorką mediów społecznościowych w organizacji non-profit We Need Diverse Books.
