Powierzchowne tętnicy skroniowej jest jednym z największych naczyń szyjnych. Odchodząc od zewnętrznej tętnicy szyjnej, pomaga w dostarczaniu natlenionej krwi z serca do okolic szyi i głowy. Druga gałąź zewnętrznej tętnicy szyjnej obejmuje tętnicę szczękową.
Tętnica ta zaczyna się wokół żuchwy lub dolnej szczęki i ślinianki przyusznej - gruczołu znajdującego się przed uchem, który wytwarza ślinę do użytku w jamie ustnej. Pod koniec swojego przebiegu tętnica skroniowa powierzchowna dzieli się na gałęzie czołową i ciemieniową.
W trakcie swojego przebiegu tętnica przemieszcza się po wyrostku jarzmowym, czyli obszarze kości znajdującym się pod policzkami. Tam obejmuje go mięsień uszny. Dwie gałęzie nerwu twarzowego również przecinają tętnicę w procesie jarzmowym.
Ponieważ jest to główna tętnica w obrębie szyi i głowy, uszkodzenie lub zablokowanie tej tętnicy może spowodować poważne problemy zdrowotne. Jednak doniesienia o tętniakach - słabych, wybrzuszonych obszarach naczynia - są zwykle rzadkie. Tętnica skroniowa powierzchowna, wraz z tętnicą potyliczną, była związana z przewlekłymi migrenowymi bólami głowy.
