Kręgi lędźwiowe to największe ruchome kości kręgosłupa. Ich duży rozmiar i wytrzymałość kości są niezbędne, ponieważ kręgi te przenoszą większy ciężar niż dwa górne segmenty kręgosłupa. Podczas gdy mięśnie i inne tkanki pomagają, najniższa część kręgosłupa - zwana kręgosłupem lędźwiowym - zapewnia wsparcie podczas zginania, skręcania i prostowania górnej części ciała.
Oprócz zapewnienia odpowiedniej postawy ciała i ułatwienia ruchu, kręgosłup zapewnia ochronę dla rdzenia kręgowego, długiego przewodu tkanki nerwowej połączonego z mózgiem. Gałęzie rdzenia kręgowego rozprzestrzeniają się na wszystkie obszary ciała, aby przekazywać informacje do i z mózgu.
Kręgosłup lędźwiowy u większości ludzi składa się z pięciu kręgów (niewielka mniejszość ma ich sześć) i są to największe kręgi kręgosłupa, ponieważ mają one największy ciężar.
Kręgi kręgosłupa lędźwiowego są ponumerowane od L1 do L5; „L” oznacza „lędźwiowy”. Oni są:
- L1: Ten kręg zaczyna się od odcinka lędźwiowego po zakończeniu odcinka piersiowego.
- L2 - L4: Te kręgi znajdują się na środku odcinka lędźwiowego kręgosłupa.
- L5: To jest ostatni kręg kręgosłupa lędźwiowego i łączy się z kością krzyżową.
Gumowa podkładka pomiędzy poszczególnymi kręgami chroni je przed ścieraniem się o siebie i tworzy mały staw, który umożliwia ruch. Nazywane krążkami międzykręgowymi, te podkładki amortyzują wstrząsy i rozkładają nacisk na każdy kręg. Dyski te mogą ulec uszkodzeniu, czy to w wyniku urazu, czy zepsucia, co często powoduje długotrwały ból.
Poniżej pięciu kręgów lędźwiowych znajduje się kość krzyżowa. Składa się z pięciu kręgów, które łączą się ze sobą, gdy dojrzewasz, tworząc pojedynczą kość w kształcie trójkąta. Kość krzyżowa jest wciśnięta w przestrzeń z tyłu miednicy na biodrach.
Kość ogonowa jest ostatni odcinek kręgosłupa lędźwiowego, jak i kręgosłupa. Lepiej znana jako kość ogonowa, składa się z trzech do pięciu zrośniętych kręgów. Jest uważany za szczątkowy ogon lub taki, który stracił swoją funkcję w miarę ewolucji człowieka. Kość ogonowa służy jako kotwica dla kilku ścięgien i więzadeł, a podczas siedzenia działa jako stabilizujący trójnóg.
