Kręgosłup w górnej części pleców i brzucha nazywany jest kręgosłupem piersiowym. Jest to jedna z trzech głównych sekcji kręgosłupa. Kręgosłup piersiowy znajduje się między kręgosłupem szyjnym w szyi a kręgosłupem lędźwiowym w dolnej części pleców.
Łącznie te trzy sekcje tworzą wieżę z 24 kości, która nadaje strukturę ciała i mieści rdzeń kręgowy. Rdzenia kręgowego i nerwów jego ułatwić komunikację pomiędzy korpusem i mózgu. Mózg i rdzeń kręgowy razem tworzą centralny układ nerwowy.
Oprócz ochrony rdzenia kręgowego, kręgi tworzą stawy, które pozwalają kręgosłupowi zginać się i skręcać. Stawy kręgosłupa piersiowego są ważne dla ruchu ramion, pochylania się i innych ruchów.
Kręgosłup porusza kilka mięśni połączonych z kręgami więzadłami lub elastycznymi pasmami tkanki włóknistej. Mięśnie pleców wpasowują się w rowki wyrostków kolczystych lub wypukłości kręgów, które można wyczuć przez części skóry szyi.
Do mięśni, które wpływają na funkcję kręgosłupa piersiowego, należą:
- Spinalis: Ten długi mięsień porusza kręgosłupem i pomaga w utrzymaniu postawy. Więzadła tego mięśnia przyczepiają się do wielu kręgów piersiowych. Chociaż na końcach wąskie, na szczycie pierwszego kręgu piersiowego i w obrębie kręgosłupa lędźwiowego, kręgosłup jest szeroki w środku.
- Longissimus: Kolejny długi mięsień, ten przemieszczający się w górę kręgosłupa ze środka odcinka lędźwiowego. Biegnie po obu stronach kręgosłupa.
Przestrzeń między każdym kręgiem zawiera krążek międzykręgowy wykonany z materiału amortyzującego, który łączy ze sobą kręgi i zabezpiecza te stawy.
Kręgosłup piersiowy jest wyjątkowy w porównaniu z innymi segmentami kręgosłupa, ponieważ pary kości żebrowych wychodzą z przestrzeni między jego 12 kręgami. Zakrzywione kształty żeber tworzą strukturę przypominającą klatkę, która mieści i chroni wiele ważnych narządów, w tym serce i płuca.
Ponieważ kręgosłup piersiowy jest tak często używany w życiu codziennym, jest podatny na nadwyrężenia i urazy z wielu powodów, od niewłaściwej postawy do złamań kompresyjnych. Niektóre urazy mogą wywierać nacisk na nerwy rdzeniowe, powodując jeszcze silniejszy ból i inne objawy. Niektóre przyczyny nawracającego bólu pleców obejmują:
- Uraz mięśni, który może być spowodowany nadużyciem lub nagłym urazem
- Złamane kręgi
- Przepuklina dysku lub uszkodzenie poduszki amortyzującej między kręgami
- Infekcja rdzenia kręgowego, płynu lub dysków
- Choroba zwyrodnieniowa stawów, zwyrodnieniowa choroba kości
- Kręgozmyk, ciężka postać choroby zwyrodnieniowej dysku
