Wątroba to największy narząd gruczołowy w organizmie i wykonuje wiele funkcji krytycznych, aby utrzymać ciało czystą toksyn i szkodliwych substancji.
Przeciętna wątroba dorosłego waży około trzech funtów. Położona w prawej górnej części jamy brzusznej pod przeponą i po prawej stronie żołądka wątroba składa się z czterech płatów. Otrzymuje około 1,5 litra krwi na minutę przez tętnicę wątrobową i żyłę wrotną.
Wątroba jest uważana za gruczoł - organ, który wydziela chemikalia - ponieważ wytwarza żółć, substancję potrzebną do trawienia tłuszczów. Sole żółci rozkładają tłuszcz na mniejsze kawałki, dzięki czemu można go łatwiej wchłaniać w jelicie cienkim.
Oprócz wytwarzania żółci wątroba:
- Odtruwa krew, aby pozbyć się szkodliwych substancji, takich jak alkohol i narkotyki
- Przechowuje witaminy i żelazo
- Przechowuje glukozę cukru
- Konwertuje przechowywany cukier w cukier funkcjonalny, gdy poziom cukru (glukozy) w organizmie spada poniżej normy
- Rozkłada hemoglobinę, a także insulinę i inne hormony
- Zamienia amoniak w mocznik, który jest niezbędny w metabolizmie
- Niszczy stare czerwone krwinki (zwane RBC)
Zniszczenie starych czerwonych krwinek powoduje powstanie odpadów, które nadają odchodom ich zwykły brązowy kolor. Odbarwienie stolca - lub przyciemniony mocz - może sygnalizować początek problemów w wątrobie, takich jak wirusowe zapalenie wątroby. Innym częstym objawem problemów z wątrobą jest żółtaczka, zażółcenie skóry i oczu spowodowane gromadzeniem się bilirubiny, produktu odpadowego normalnego rozkładu hemoglobiny.
Typowe choroby wątroby obejmują zapalenie wątroby, stłuszczenie wątroby i raka, a także uszkodzenia spowodowane alkoholem, paracetamolem przeciwbólowym i niektórymi lekami przeciwnowotworowymi.
Marskość wątroby występuje, gdy narząd zostaje pokryty bliznami i stwardniały, przez co nie może on prawidłowo funkcjonować. Najczęściej jest to spowodowane przewlekłą chorobą wątroby wywołaną długotrwałym nadużywaniem alkoholu lub zakażeniem wirusem zapalenia wątroby typu C.
Dializa wątroby - w której aparat pełni funkcję odtruwającą wątrobę - jest wciąż stosunkowo nową metodą leczenia i nie może utrzymać człowieka dłużej niż kilka lat. Dializa jest zwykle stosowana w okresie między niewydolnością wątroby a operacją przeszczepienia wątroby.
