Obrzęk węzłów chłonnych w szyi to jeden ze sposobów na rozpoznanie przeziębienia. Pęcznieją, ponieważ są zajęci walką z atakującym wirusem.
Te węzły - punkty filtracji i namnażania komórek - są częścią układu limfatycznego, który obejmuje tkanki, narządy i naczynia rozsiane po całym ciele. Oprócz zabijania czynników zakaźnych, układ limfatyczny utrzymuje również równowagę płynów we krwi i pochłania tłuszcze z przewodu pokarmowego.
Nazwy części układu limfatycznego pochodzą od obszaru ciała, w którym się znajdują. Na przykład węzły w szyi nazywane są węzłami szyjnymi (za szyjną częścią kręgosłupa) i węzłami żuchwowymi (za żuchwą lub kością szczękową).
Naczynia transportują płyn zwany limfą. Jest podobny do osocza krwi. Zawiera zwalczające choroby białe krwinki, w szczególności limfocyty, rodzaj białych krwinek. Istnieją trzy rodzaje limfocytów:
- Komórki NK: Nazywane komórkami „naturalnych zabójców”, odgrywają dużą rolę w obronie organizmu przed wirusami i nowotworami.
- Limfocyty T i komórki B: te białe krwinki wytwarzane odpowiednio w grasicy i kościach atakują określone patogeny lub zakażone komórki. Oba tworzą przeciwciała, które „pamiętają” patogen i są przygotowane do obrony przed nim, gdyby organizm kiedykolwiek ponownie go spotkał.
Naczynia i limfa tworzą jednokierunkowy system, który oddziałuje z układem krążenia w naczyniach włosowatych, przepuszczalnych naczyniach, które pozwalają limfie i układom krążenia na interakcję, gdy limfa dostaje się do krwiobiegu. Podobne, ale nie identyczne, naczynia włosowate istnieją w płucach, w których krew otrzymuje tlen.
Inne ważne części układu limfatycznego to:
- Grasica: Niektóre limfocyty dojrzewają w tym małym narządzie w klatce piersiowej w kształcie motyla.
- Migdałki: zlokalizowane w gardle, te masy tkanki limfatycznej usuwają zanieczyszczenia, które wchodzą w kontakt z ciałem przez usta.
- Dodatek: Przyłączona do jelita grubego w dolnej części brzucha, funkcja tej przypominającej palec rurki jest powszechnie nieznana, ale niektóre teorie uważają, że pomaga ona w powstrzymaniu niebezpiecznych zanieczyszczeń przed wnikaniem do głębokich tkanek narządów.
Jednak zarówno migdałki, jak i wyrostek robaczkowy można usunąć, jeśli zostaną zakażone bakteriami i ulegną powiększeniu. Mimo to organizm może funkcjonować bez żadnego z tych narządów.
Układ limfatyczny odgrywa ważną rolę w diagnostyce raka, ponieważ o ciężkości raka decyduje to, czy rozprzestrzenił się on na węzły chłonne, czy nie. Ponadto pacjenci, którzy rozpoczynają leczenie, zanim rak rozprzestrzenił się na węzły chłonne, mają większą szansę na przeżycie, ponieważ rak nie zainfekował tego ważnego układu.
