Śledziony jest organem, który jest odpowiedzialny za zarówno przechowywanie i oczyszczanie czerwonych krwinek. Znajduje się w lewej górnej części brzucha i jest największym narządem układu limfatycznego.
Śledziona odgrywa kluczową rolę w funkcjonowaniu układu odpornościowego, ponieważ oczyszcza krew i pomaga układowi odpornościowemu w rozpoznawaniu i zwalczaniu obcych patogenów i alergenów.
Śledziona składa się z czerwonej i białej miazgi. Biała miazga produkuje i hoduje komórki odpornościowe, a także komórki krwi. Z drugiej strony miazga czerwona jest odpowiedzialna za oczyszczanie krwi i usuwanie martwych lub starych krwinek.
Stan znany jako splenomegalia występuje, gdy śledziona zostaje powiększona z powodu choroby. Kiedy to nastąpi, śledziona może ostatecznie pęknąć i spowodować dodatkowe uszkodzenia. Splenomegalia jest związana z następującymi chorobami: mononukleozą, sierpowatą chorobą i rakiem. Jest to również związane z trombocytopenią, terminem określającym niską liczbę płytek krwi. Płytki krwi to komórki krwi, które pomagają w krzepnięciu.
W celu usunięcia powiększonej śledziony często konieczna jest operacja splenektomii. Po usunięciu śledziony wątroba przejmie część śledziony odpowiedzialną za zwalczanie infekcji i koordynację układu odpornościowego.
