Ucho ludzkie składa się z trzech segmentów: ucha zewnętrznego, środkowego i wewnętrznego. Mięśni tensor tympani jest jednym z dwóch mięśni ucha środkowego.
W uchu środkowym, znajdującym się między błoną bębenkową a uchem wewnętrznym, znajdują się trzy małe kości zwane kosteczkami słuchowymi. To najmniejsze kości w ludzkim ciele. Znamy je jako młoteczek (młotek), kowadełko (kowadło) i strzemię (strzemię). Przekazują dźwięki z powietrza do wypełnionej płynem komory ucha wewnętrznego.
Pusta przestrzeń ucha środkowego to jama bębenkowa. Gdy fale dźwiękowe docierają do ucha zewnętrznego, błona bębenkowa wibruje. Ta wibracja jest następnie przekazywana do kosteczek słuchowych, które przenoszą ją do ucha wewnętrznego.
Mięśnie ucha środkowego mogą regulować ruch tych kości. Kiedy słychać bardzo głośne dźwięki, mięśnie kurczą się i zmniejszają wibracje kosteczek słuchowych. Zmniejsza się w ten sposób amplituda dźwięków. Nazywa się to odruchem akustycznym. Do młoteczka przyczepiony jest napinacz bębenka. Jego rolą w odruchu akustycznym jest odciągnięcie młoteczka od błony bębenkowej.
