Ludzki układ pokarmowy jest środkiem, dzięki któremu tkanki i narządy otrzymują składniki odżywcze niezbędne do funkcjonowania. System rozkłada żywność, wydobywa z niej składniki odżywcze i przekształca je w energię.
Przewód pokarmowy rozpoczyna ten mimowolny proces po połknięciu pokarmu. Ślina rozpoczyna rozkład pokarmu, a inne enzymy w przewodzie pokarmowym wydłużają ten proces. W miarę postępu trawienia pokarm jest przemieszczany z narządu do organu poprzez skurcze mięśni zwane perystaltyką.
Do największych części układu pokarmowego należą:
- Przełyk: wydrążony narząd w okolicy szyi i klatki piersiowej, który łączy usta i żołądek. Tu mięśnie kierują pokarm do żołądka.
- Żołądek: duży narząd, który przechowuje i trawi pokarm poprzez mieszaninę enzymów i kwasów. Jedzenie pozostaje tutaj krócej niż cztery godziny.
- Wątroba: ten narząd pomaga filtrować toksyny z krwi i wytwarza żółć, która pomaga rozkładać białka, węglowodany i tłuszcze.
- Pęcherzyk żółciowy: Ten podobny do worka organ przechowuje żółć wytwarzaną przez wątrobę, a następnie uwalnia ją w razie potrzeby.
- Trzustka: narząd ten wytwarza insulinę, która pomaga w rozkładaniu cukrów.
- Jelito cienkie: Jelito cienkie otrzymuje pokarm z żołądka i zaczyna go rozkładać, wchłaniając większość składników odżywczych.
- Jelito grube: narząd ten jest wypełniony miliardami nieszkodliwych bakterii, które zamieniają pokarm w odchody, usuwając jednocześnie wodę i elektrolity do wykorzystania przez organizm.
- Odbytnica: na końcu jelita grubego ta mała przestrzeń jest tymczasowym miejscem przechowywania kału.
- Odbyt: jest to zewnętrzny otwór odbytnicy, z którego wydalany jest kał.
Połączenie między wszystkimi tymi narządami i ich płynami wymaga delikatnej równowagi, którą łatwo może zakłócić wiele czynników, w tym dieta, stres, choroby i inne.
Typowe problemy trawienne obejmują:
- Niestrawność
- Biegunka
- Zaparcie
- Kwasu refluks
- Zatrucie pokarmowe
- Wrzody trawienne
- Zespół jelita drażliwego (IBS)
Inne problemy są związane z poważnymi stanami, które wpływają na poszczególne części układu pokarmowego, w tym:
- Nietolerancja glutenu
- Zapalenie wątroby
- choroba Crohna
- Choroba refluksowa przełyku (ang. Gastroesophageal reflux disease, GERD)
- Cukrzyca
- Marskość wątroby
- Raki: jelita grubego, żołądka, trzustki, jelit i wątroby
