Znajdujące się pod skórą i powyżej mięśnia piersiowego gruczoły mleczne wytwarzają mleko dla karmionego dziecka po porodzie.
Każdy gruczoł składa się z szeregu zrazików, małych płatków produkujących mleko. Rurki zwane płatami przewodowymi przenoszą mleko do przewodów mlecznych, które otwierają się na sutku. Małe dziurki w brodawki wydzielają mleko. Tkanka tłuszczowa w piersi otacza przewody i gruczoły, aby je chronić.
Gruczoły mleczne rozwijają się w okresie dojrzewania, ale funkcjonują dopiero po porodzie kobiety. W okresie dojrzewania, a zwłaszcza w czasie ciąży, kilka hormonów odgrywa kluczową rolę w rozwoju gruczołów mlecznych:
- Estrogen: to kluczowy hormon płciowy dla kobiet; powoduje wzrost, rozwój i rozgałęzienie systemu kanałów. Estrogen dyktuje również gromadzenie się tłuszczu w piersi.
- Progesteron: ten hormon rozwija tkankę, która stanie się gruczołami sutkowymi.
- Prolaktyna: ten hormon dyktuje początek produkcji mleka przy każdym karmieniu.
Produkcja mleka zwykle rozpoczyna się natychmiast po porodzie i może trwać latami, jeśli dziecko nadal ssie. Jednak niektóre kobiety mają problemy z karmieniem piersią z kilku powodów. Niektóre z nich to:
- Problemy emocjonalne, takie jak depresja
- Nieprawidłowości gruczołu sutkowego
- Urazy piersi
- Bolesna infekcja piersi, znana również jako zapalenie sutka
- Niedokrwistość
- Niedożywienie
- Odwrócenie brodawki
Karmienie piersią noworodka to popularny temat wśród matek. Wiele osób, które decydują się nie karmić piersią, podaje czas poświęcony na karmienie - sześć do ośmiu razy dziennie - oraz ograniczenia dietetyczne nakładane na matkę jako główne powody, dla których nie powinny tego robić. Jednak zwolennicy karmienia piersią często przytaczają następujące powody, dla których matki powinny karmić piersią:
- Mleko matki jest lekkostrawne dla dziecka i zapewnia zbilansowane odżywianie.
- Matki przekazują swoim dzieciom kluczowe przeciwciała poprzez mleko.
- Mleko matki jest tańsze niż mleko modyfikowane.
- Karmienie piersią wyzwala hormony uwalniające, które sygnalizują macicy powrót do normalnego rozmiaru.
- Karmienie piersią może pomóc matce schudnąć.
Bez względu na to, jaką decyzję podejmie matka, w większości przypadków jej ciało jest przygotowane do odżywiania dziecka; noworodek może przeżyć na samym mleku matki przez pierwsze sześć miesięcy życia, a czasem dłużej.
