Nerw odwodzący jest również znany jako odwodzący lub nerwu czaszkowego szóstym (CN6). Kontroluje boczny mięsień prosty oka, który odsuwa oko na boki od nosa.
Tam, gdzie most (pasmo włókien nerwowych) i rdzeń (dolna część pnia mózgu) spotykają się, CN6 odchodzi od pnia mózgu i biegnie do nerwu twarzowego. CN6 przechodzi przez przestrzeń podpajęczynówkową (wokół mózgu), zatokę jamistą (małą, wypełnioną krwią przestrzeń za oczami) i ostatecznie przez górną szczelinę oczodołową (rowek w kościach za oczami).
Ten nerw jest podatny na wiele stanów klinicznych. Jeśli nerw odwodzący jest uszkodzony, może dojść do podwójnego widzenia. Oko kończy się wciągnięciem w kierunku nosa, ponieważ przyśrodkowy mięsień prosty działa bez oporu. Uszkodzenie nerwu odwodzącego może wynikać z wszystkiego, co go rozciąga lub uciska, na przykład w wyniku wzrostu guzów lub naczyń krwionośnych, które wybrzuszają się w tętniak. Infekcje opon mózgowych (poważne zakażenie tkanek pokrywających mózg) mogą również rozwinąć się i uszkodzić nerw. Ze wszystkich możliwych schorzeń najczęściej występuje neuropatia cukrzycowa związana z długotrwałymi problemami z poziomem cukru we krwi.
