Tarczyca pokrywa tchawicę z trzech stron. Dwa hormony tarczycy, T4 (tyroksyna) i T3 (trójjodotyronina), pomagają organizmowi w produkcji i regulacji hormonów adrenaliny (zwanej także epinefryną) i dopaminy. Hormony to substancje chemiczne, które pomagają kontrolować określone komórki i narządy. Adrenalina i dopamina są aktywne w wielu reakcjach fizycznych i emocjonalnych, w tym w strachu, podnieceniu i przyjemności. Inne hormony z tego gruczołu również pomagają regulować metabolizm, czyli proces, w którym kalorie i tlen są przekształcane w energię.
Bez funkcjonującej tarczycy organizm nie byłby w stanie rozkładać białek i przetwarzać węglowodanów i witamin. Z tego powodu problemy z tym gruczołem mogą prowadzić do niekontrolowanego przyrostu masy ciała. U wielu osób te nieprawidłowości można kontrolować za pomocą leków, a także modyfikując dietę.
Jest jednak jeszcze jeden czynnik kontrolny. Gruczoł nie może samodzielnie wytwarzać hormonów. Potrzebuje pomocy przysadki mózgowej, która wytwarza hormon tyreotropowy (TSH). W rezultacie niefunkcjonalna przysadka mózgowa ostatecznie doprowadzi do problemów związanych z tarczycą. TSH wyzwoli produkcję tyroksyny lub trójjodotyroniny. Jeśli TSH nie jest obecny na odpowiednich poziomach, zostanie wytworzone za dużo lub za mało któregokolwiek z hormonów.
