Pewnego chłodnego poranka w grudniu zeszłego roku wdrapałem się na wydmę podczas miejscowej przerwy, aby znaleźć ryczący zimowy ocean. Fale były senne. Jeden po drugim, 8-stopowe szczyty składały się w idealne szmaragdowe cylindry, gdy morski wiatr wyrzucał ogony mgły do morza.
Roztrzepany, rzuciłem się z powrotem do samochodu i zdjąłem na raz ciepłe ubranie. Ledwo poczułem zimny wiatr uderzający o moją nagą skórę, gdy weszłam w przemoczony kombinezon, złapałam deskę surfingową i pobiegłam w stronę wody.
Najwięcej odczuwam niepokoju, gdy fale są duże
Niepokój jest tłem mojego istnienia, niewidzialną siłą, która towarzyszy mi każdego dnia. Nauczyłem się martwić młodo i od tego czasu martwię się. Odwrócenie uwagi od własnych myśli zajmuje mi dużo czasu.
Ale jest jedna rzecz, która ugruntowuje mnie w teraźniejszości, jak nic innego: strach, który czuję, gdy fale są duże. Stało się nieprawdopodobnym bohaterem mojej podróży do zdrowia psychicznego.
Jak na ironię, natychmiastowy strach przed zmiażdżeniem przez potężne fale uwalnia mnie od ciągłego strumienia niepokoju - z których większość jest irracjonalna - które zajmują tak dużo miejsca w mojej głowie.
Tamtego grudniowego dnia, kiedy wiosłowałem napędzany świadomą determinacją, wokół mnie spektakularnie wybuchały fale, a pogłos wstrząsał moim ciałem. Ale kiedy strach wezbrał w moim żołądku, instynktownie skupiłam się na oddychaniu.
Kierując się powolnymi, równymi oddechami, moje ciało płynnie poruszało się po wodzie. Czułem się wolny od zmartwień czy ruminacji, a zamiast tego stałem się bardzo świadomy swojego otoczenia. Sól w powietrzu, blask wody, eksplozje załamujących się fal - wszystko to nabrało krystalicznej jakości.
To, co niezapomniane w tym dniu i innych podobnych, to to, jak wyzwalające było uczucie być tak radykalnie obecnym.
Chodzi o bycie „w strefie”
Dr Lori Russell-Chapin, profesor i współdyrektor Center for Collaborative Brain Research na Bradley University, wyjaśnia moje doświadczenie jako stan szczytowej wydajności lub bycie „w strefie”.
„Kiedy jesteś„ w strefie”, znajdujesz się w naprawdę przyjemnym stanie przywspółczulnej modalności, w tym stanie odpoczynku i relaksu” - mówi.
„A najlepszym sposobem, aby dostać się do strefy, jest dobre oddychanie”.
W klasie Russell-Chapin, która uczy oddychania astmatycznego, mówi swoim uczniom, że mogą osiągnąć spokojne skupienie w codziennym życiu, ćwicząc oddychanie przez przepony.
„Większość z nas oddycha płytko. Oddychamy przez klatkę piersiową, a nie przez przeponę”- mówi. „Uważam, że jeśli oddychasz prawidłowo - używając oddychania przeponowego - nie możesz być fizjologicznie niespokojny.”
Zimna woda: pomoc dla mózgu
Zimną wodę zawsze traktowałem jako coś, co musiałem znosić. Nie jestem typem, który romantyzuje niewygody przygody - zimna woda może być dość niewygodna.
Ale jak się okazuje, zimna woda ma dość wyjątkowy wpływ na organizm, w tym szereg korzyści psychologicznych.
Po pierwsze, zanurzenie się w zimnej wodzie wpływa korzystnie na nasz nastrój, stymulując wydzielanie endorfin. Wysyła również mnóstwo impulsów elektrycznych do naszego mózgu, wywołując efekt podobny do terapii elektrowstrząsami stosowanej w leczeniu depresji.
Russell-Chapin mówi, że jednym z powodów, dla których surfing, szczególnie w zimnej wodzie, może mieć tak pozytywny wpływ na zdrowie psychiczne, jest fakt, że jednocześnie aktywuje on zarówno współczulny, jak i przywspółczulny układ nerwowy.
„Kiedy wchodzimy do zimnej wody, organizm jest stymulowany i zmuszony do podjęcia decyzji, co robić” - mówi. „I [kiedy surfujesz], musisz również zaangażować układ przywspółczulny, aby być na tyle spokojnym, aby kora czuciowo-ruchowa uaktywniła się i abyś mógł mieć poczucie równowagi”.
Olivia Stagaro, absolwentka neuropsychologii na Uniwersytecie Santa Clara, zaczęła surfować w zimnej wodzie jako sposób leczenia objawów epilepsji.
Po tym, jak jej lekarze zasugerowali chirurgiczne wszczepienie urządzenia, które stymulowałoby jej nerw błędny, Stagaro zdecydował się przeprowadzić pewne badania. Odkryła, że jednym ze sposobów naturalnej stymulacji nerwu błędnego jest zanurzenie się w zimnej wodzie.
„Zacząłem częściej wchodzić do oceanu i zauważyłem, że w dni, kiedy surfowałem, zwykle nie miałem żadnych objawów [epilepsji]” - mówi Stagaro.
Zauważyła również zmianę w swoim zdrowiu psychicznym.
„[Po surfowaniu] Jestem o wiele szczęśliwszy i mam więcej energii. Może to mieć związek z redukcją objawów epilepsji, ale moim zdaniem ciało jest połączone. Nie można oddzielić zdrowia psychicznego od fizjologicznego”.
Surfowanie skłania mnie do ćwiczeń
Mój niepokój jest irracjonalny. Nie jest zorientowana na rozwiązania ani produktywna. W rzeczywistości działa to przeciwko mnie na wiele sposobów. I jednym ze sposobów, w jaki mój niepokój naprawdę próbuje mnie przygnębić, jest zmuszanie mnie do siedzącego trybu życia.
Wspaniałą rzeczą w surfowaniu jest jednak to, że nie jest to uciążliwe, jak inne formy ćwiczeń. I chociaż nie surfuję dla ćwiczeń, aktywność fizyczna jest wbudowana w doświadczenie. Co jest świetne, ponieważ, jak jestem pewien, że już słyszałeś, nasze mózgi uwielbiają ćwiczenia, jak wyjaśnia Russell-Chapin:
„Nie ma nic lepszego dla codziennej samoregulacji niż ćwiczenia” - mówi Russell-Chapin. „Wraz ze wzrostem tętna zaczyna pompować więcej krwi, a do mózgu dostaje się więcej tlenu, czyli tego, czego potrzebujemy, aby dalej funkcjonować”.
Szczególna więź między surfującymi kobietami
Być może surfing pochodzi z Polinezji, ale obecnie kultura surfingu jest wychwalana przez globalną hierarchię prostych białych mężczyzn. Wszyscy inni są mile widziani, ale tylko wtedy, gdy przestrzegają zasad ustalonych przez hegemonię. Jeśli chcesz uzyskać (dobre) fale, lepiej bądź agresywny i oportunistyczny.
Ale pomimo tego, że za każdym razem, gdy surfuję, muszę zmagać się z oceanem pełnym testosteronu, bycie kobietą oznacza również, że automatycznie wita mnie szersza społeczność kobiet surferów.
Zwykle, kiedy spotykam inną kobietę w wodzie, mogę powiedzieć, że oboje jesteśmy naprawdę podekscytowani widokiem siebie. Nawet jeśli to tylko przelotny uśmiech, podzielamy subtelne zrozumienie tego, jak to jest być mniejszością.
Te interakcje pomagają mi w ogólnym samopoczuciu, wyciągając mnie z głowy i zmuszając do angażowania się w otoczenie. Możliwość odnoszenia się do innych kobiet w zakresie surfowania potwierdza nie tylko moje doświadczenie, ale także moje istnienie.
Stagaro surfuje dopiero od roku, ale może również potwierdzić gościnność wielu kobiet, które surfują.
„Zająłem wspaniałe ostatnie miejsce w konkursie Woman on the Waves w Capitola. To była jedna z najbardziej wspierających, wciągających społeczności, w których kiedykolwiek byłem. Mimo że był to konkurs, kobiety zachęcały się nawzajem. Ludzie byli bardzo nastawieni na pracę zespołową i niesamowicie wspierali”- mówi Stagaro.
Surfowanie sprawia, że myślę o tym, co będzie dalej, zamiast rozpamiętywać przeszłość
Tyle zawdzięczam surfingowi. Ponieważ, jeśli mam być szczery, są dni, w których czuję absolutną panikę, że muszę przeżyć resztę życia tak jak ja.
Ale gdzieś pod tą desperacją kryje się kolejna wiedza: zawsze będę surfować, co oznacza, że przyszłość jest pełna potencjału. W końcu zawsze jestem o jedną sesję od przebycia najlepszej fali mojego życia.
Ginger Wójcik jest asystentem redaktora w Greatist. Śledź więcej jej prac na Medium lub śledź ją na Twitterze.
