W miesiącach zimowych praktyki często zauważają wzrost u pacjentów z infekcjami dróg oddechowych - głównie przeziębieniem - i grypą. Jedna z takich pacjentek umówiła się na wizytę, ponieważ miała gorączkę, kaszel, bóle ciała i ogólnie czuła się, jakby przejechał ją pociąg (nie miała). Są to klasyczne objawy wirusa grypy, który zazwyczaj dominuje podczas chłodniejszych miesięcy.
Tak jak podejrzewałem, wynik pozytywny na obecność grypy. Niestety nie mogłem podać leku, który by ją wyleczył, ponieważ jest to wirus i nie reaguje na antybiotykoterapię. A ponieważ pojawienie się objawów wykraczało poza ramy czasowe podania jej leków przeciwwirusowych, nie mogłem podać jej Tamiflu.
Kiedy zapytałem ją, czy była zaszczepiona w tym roku, odpowiedziała, że nie.
W rzeczywistości powiedziała mi, że nie była szczepiona przez ostatnie 10 lat.
„Mam grypę po ostatnim szczepieniu, a poza tym one nie działają” - wyjaśniła.
Mój następny pacjent był na przegląd ostatnich badań laboratoryjnych i rutynowej kontroli nadciśnienia i POChP. Zapytałem go, czy w tym roku zaszczepił się przeciw grypie i czy kiedykolwiek zaszczepił się na zapalenie płuc. Odpowiedział, że nigdy nie dostaje szczepień - nawet szczepionki przeciw grypie.
W tym miejscu starałem się wyjaśnić, dlaczego szczepienia są korzystne i bezpieczne. Mówię mu, że każdego roku tysiące ludzi umiera z powodu grypy - według Centers for Disease Control and Prevention - ponad 18 000 od października 2018 roku - i że jest bardziej narażony, ponieważ ma POChP i ma ponad 65 lat.
Zapytałem go, dlaczego odmawia podania szczepionki przeciw grypie, a jego odpowiedź była taka, jaką często słyszę: twierdzi, że zna wielu ludzi, którzy zachorowali zaraz po zastrzyku.
Wizyta zakończyła się niejasną obietnicą, że to rozważy, ale wiem, że najprawdopodobniej nie dostanie tych szczepionek. Zamiast tego będę się martwić, co się z nim stanie, jeśli dostanie zapalenia płuc lub grypy.
Rozprzestrzenianie się dezinformacji oznacza, że coraz więcej pacjentów odmawia szczepień
Chociaż takie scenariusze nie są nowe, w ciągu ostatnich kilku lat coraz częściej pacjenci odmawiają szczepień. Szacuje się, że w sezonie grypowym 2017-18 odsetek zaszczepionych dorosłych spadł o 6,2% w porównaniu z poprzednim sezonem.
A konsekwencje odmowy szczepienia na wiele chorób mogą być poważne.
Na przykład odra, choroba, której można zapobiegać poprzez szczepienia, została uznana przez CDC w 2000 roku za zwalczoną. Było to powiązane z trwającymi, skutecznymi programami szczepień. Jednak w 2019 roku mamy epidemię odry w kilku miejscach w Stanach Zjednoczonych, co jest głównie przypisywane niższym wskaźnikom szczepień w tych miastach.
W międzyczasie opublikowano niedawno raport dotyczący młodego chłopca, który w 2017 roku został dotknięty tężcem po skaleczeniu na czole. Odmowa jego zaszczepienia przez rodziców oznaczała, że przebywał w szpitalu przez 57 dni - głównie na OIT - i zgromadził rachunki za leczenie przekraczające 800 000 dolarów.
Jednak pomimo przytłaczających dowodów na komplikacje wynikające z braku szczepień, ogromna ilość informacji i dezinformacji dostępnych w Internecie nadal powoduje, że pacjenci odmawiają szczepień. Wokół krąży tak wiele informacji, że osobom niemedycznym może być trudno zrozumieć, co jest legalne, a co wręcz fałszywe.
Co więcej, media społecznościowe dodały do narracji antyszczepionkowej. W rzeczywistości, zgodnie z artykułem z 2018 roku opublikowanym w National Science Review, wskaźniki szczepień drastycznie spadły po emocjonalnych, anegdotycznych wydarzeniach, które zostały udostępnione w mediach społecznościowych. A to może utrudnić moją pracę jako NP. Przytłaczająca ilość dezinformacji, która istnieje - i jest rozpowszechniana - sprawia, że próba przekonania pacjentów, dlaczego powinni zostać zaszczepieni, jest tym trudniejsza.
Pomimo hałasu trudno zaprzeczyć, że szczepienia przeciwko chorobom mogą ratować życie
Chociaż rozumiem, że przeciętny człowiek po prostu stara się zrobić to, co najlepsze dla siebie i swojej rodziny - i że czasami trudno jest znaleźć prawdę w całym hałasie - trudno zaprzeczyć, że szczepienia przeciwko chorobom takim jak grypa, zapalenie płuc i odra może uratować życie.
Chociaż żadne szczepienie nie jest w 100% skuteczne, na przykład zaszczepienie się przeciwko grypie znacznie zmniejsza szanse zachorowania na grypę. A jeśli zdarzy się, że to dostaniesz, dotkliwość jest często zmniejszona.
Innym dobrym powodem do szczepienia jest odporność stadna. Jest to koncepcja, zgodnie z którą szczepienie większości ludzi w społeczeństwie na określoną chorobę zapobiega jej rozprzestrzenianiu się w tej grupie. Jest to ważne, aby pomóc chronić tych członków społeczeństwa, którzy nie mogą zostać zaszczepieni, ponieważ mają obniżoną odporność - lub mają osłabiony układ odpornościowy - i mogą uratować im życie.
Kiedy więc mam pacjentów, takich jak ci wspomniani wcześniej, skupiam się na omówieniu potencjalnych zagrożeń wynikających z niezaszczepienia się, korzyści z tego wynikających oraz potencjalnych zagrożeń związanych z samą szczepionką.
Często będę też wyjaśniać swoim pacjentom, że każdy lek, szczepienie i procedura medyczna to analiza ryzyka i korzyści, bez gwarancji doskonałego wyniku. Tak jak każdy lek wiąże się z ryzykiem skutków ubocznych, tak samo jest ze szczepionkami.
Tak, zaszczepienie wiąże się z ryzykiem reakcji alergicznej lub innych zdarzeń niepożądanych lub „skutków ubocznych”, ale ponieważ potencjalne korzyści znacznie przewyższają ryzyko, zaszczepienie powinno być mocno rozważone.
Szukaj wiarygodnych badań i zasobów oraz kwestionuj wszystko, co przeczytasz
Chociaż byłoby wspaniale, gdybym mógł udowodnić swoim pacjentom ponad wszelką wątpliwość, że szczepienia są bezpieczne i skuteczne, niekoniecznie jest to opcja. Szczerze mówiąc, jestem pewien, że większość dostawców, jeśli nie wszyscy, tego chce. Ułatwiłoby nam to życie i uspokoiło pacjentów.
I chociaż są pacjenci, którzy z przyjemnością stosują się do moich zaleceń w zakresie szczepień, to jestem równie świadoma, że są tacy, którzy nadal mają swoje zastrzeżenia. Dla tych pacjentów robienie badań jest następną najlepszą rzeczą. To oczywiście wiąże się z zastrzeżeniem, że otrzymujesz informacje z renomowanych źródeł - innymi słowy, szukaj badań, które wykorzystują duże próbki do definiowania statystyk i najnowszych informacji popartych metodami naukowymi.
Oznacza to również unikanie stron internetowych, które wyciągają wnioski na podstawie doświadczeń jednej osoby. Ponieważ internet jest stale rosnącym źródłem informacji - i dezinformacji - konieczne jest ciągłe kwestionowanie tego, co czytasz. Robiąc to, będziesz w stanie lepiej przeanalizować ryzyko w porównaniu z korzyściami i być może dojść do wniosku, który przyniesie korzyści nie tylko tobie, ale całemu społeczeństwu.
