Nerki odgrywają ważną rolę w produkcji moczu przez organizm. Odgrywają również rolę w regulacji ważnych składników krwi.
Natleniona krew dopływa do nerek z prawej i lewej tętnicy nerkowej aorty brzusznej. Odtleniona krew opuszcza nerki przez prawą i lewą żyłę nerkową, które biegną do żyły głównej dolnej.
Nerki są bardzo skomplikowanymi „fabrykami filtracji”. Wewnątrz każdej nerki tętnice nerkowe rozgałęziają się na coraz mniejsze części, aż zetkną się z podstawowymi strukturalnymi i funkcjonalnymi jednostkami nerki, nefronami.
Nefrony zawierają maleńkie zwinięte rurki kapilar i związane z nimi kanaliki. Każda nerka ma ich około 1 miliona. Nefrony regulują odpady, wodę i inne substancje we krwi i moczu, aby dostosować się do zmieniających się potrzeb organizmu.
Inne ważne części nerek to:
- Piramidy nerkowe: płaty w kształcie stożka składające się z równoległych segmentów nefronów
- Kielich: miseczkowate struktury, które pomagają zbierać mocz z końcówki wnęki każdej piramidy nerkowej w drodze do miedniczki nerkowej
- Miednica nerkowa: lejkowata, pierwsza część moczowodu w nerce
- Hilum: sekcja, która jest punktem wejścia i wyjścia nerki dla żył nerkowych, tętnic nerkowych i moczowodu zlokalizowanego po przyśrodkowej stronie nerki
W każdym nefronie znajduje się mały woreczek naczyń włosowatych zwany kłębuszkiem, który jest otoczony przez torebkę Bowmana.
W tych naczyniach włosowatych, pod ścisłym ciśnieniem, materiały są nieustannie filtrowane z krwi. Ciśnienie w każdym kłębuszku jest wyższe niż w innych naczyniach włosowatych. Każdy kłębuszek potrzebuje tego ciśnienia, aby aktywnie odfiltrować obce cząsteczki z organizmu.
Ze względu na potrzebę utrzymywania wysokiego ciśnienia, nerki pomagają również kontrolować ciśnienie krwi poprzez produkcję reniny.
Renin pomaga podnieść ciśnienie krwi i zatrzymać sód we krwi, co prowadzi do zatrzymywania wody. Zarówno wynikłe zwężenie tętnic, jak i zatrzymanie sodu i wody pomagają przywrócić prawidłowe ciśnienie krwi, jeśli spadnie.
Nerki regulują również produkcję czerwonych krwinek. Kiedy nerki nie otrzymują wystarczającej ilości tlenu, ich sygnał alarmowy pojawia się w postaci produkcji erytropoetyny. Erytropoetyna jest hormonem, który stymuluje szpik kostny do wytwarzania większej ilości czerwonych krwinek przenoszących tlen.
Po oczyszczeniu przez nerki przefiltrowana, odtleniona krew opuszcza nerki przez żyłę nerkową, przemieszcza się w górę żyły głównej dolnej i wraca do serca.
