Uszy to narządy pełniące dwie główne funkcje - słuch i równowagę - zależne od wyspecjalizowanych receptorów zwanych komórkami rzęsatymi.
- Słuch: Błona bębenkowa wibruje, gdy fale dźwiękowe dostają się do przewodu słuchowego. Ossicles, trzy maleńkie kości (w tym strzemiączko, najmniejsza kość w ciele), przenoszą wibracje do owalnego okienka, które jest błoną przy wejściu do ucha wewnętrznego.
- Równowaga: równowagę osiąga się poprzez połączenie narządu zmysłów w uchu wewnętrznym, bodźców wzrokowych i informacji otrzymywanych z receptorów w ciele, zwłaszcza wokół stawów. Informacje przetwarzane w móżdżku i korze mózgowej mózgu pozwalają organizmowi radzić sobie ze zmianami prędkości i kierunku ruchu głowy.
Ucho podzielone jest na trzy części:
- Ucho zewnętrzne: ucho zewnętrzne zawiera kanał słuchowy, który jest wyściełany włoskami i gruczołami wydzielającymi wosk. Ta część ucha zapewnia ochronę i kanałuje dźwięk. Małżowina uszna lub małżowina uszna to najbardziej widoczna część ucha zewnętrznego i to, o czym większość ludzi ma na myśli, używając słowa „ucho”.
- Ucho środkowe: Trzy maleńkie kości - młoteczek, kowadełko i strzemiączko - w uchu środkowym przenoszą drgania dźwiękowe z błony bębenkowej do ucha wewnętrznego. Ucho środkowe jest ważne, ponieważ jest wypełnione licznymi przestrzeniami powietrznymi, które zapewniają drogi przemieszczania się infekcji. Jest to również lokalizacja trąbki Eustachiusza, która wyrównuje ciśnienie powietrza między wewnętrzną i zewnętrzną powierzchnią błony bębenkowej (błona bębenkowa).
- Ucho wewnętrzne: Ucho wewnętrzne, zwane również labiryntem, obsługuje zmysł równowagi ciała i zawiera narząd słuchu. Koścista osłona zawiera złożony system komórek błoniastych. Ucho wewnętrzne nazywane jest labiryntem ze względu na swój złożony kształt. W uchu wewnętrznym znajdują się dwie główne sekcje: błędnik kostny i błędnik błoniasty. Ślimak, narząd słuchu, znajduje się w uchu wewnętrznym. Ślimak podobny do ślimaka składa się z trzech komór wypełnionych płynem, które spiralnie otaczają rdzeń kostny, który zawiera centralny kanał zwany przewodem ślimakowym. Wewnątrz przewodu ślimakowego znajduje się główny narząd słuchu, spiralny narząd Cortiego. Komórki rzęsate wewnątrz narządu Cortiego wykrywają dźwięk i przesyłają informacje przez nerw ślimakowy.
Fale dźwiękowe docierają przez ucho zewnętrzne, przemieszczają się do ucha środkowego, a ostatecznie docierają do ucha wewnętrznego i jego skomplikowanej sieci nerwów, kości, kanałów i komórek.
