W ośrodkowym układzie nerwowym są trzy różne warstwy pokrywające rdzeń kręgowy i mózg. Nazywa się to oponami mózgowymi, a ich trzy poziomy składają się z: pia, pajęczynówki i opony twardej. Kość znajduje się ponad tymi warstwami, a następnie następuje okostna (włóknista błona pokrywająca kość) i skóra. Opona twarda to górna warstwa opon mózgowo-rdzeniowych, leżąca poniżej tkanki kostnej.
Materiał ten czasami otwiera się do jam zatok (przestrzeni) zlokalizowanych wokół czaszki. Jest to szczególnie widoczne w przypadku zatok żylnych opony twardej. Tutaj płyny, takie jak krew i płyn mózgowo-rdzeniowy, spływają i zbierają się do wewnętrznej żyły szyjnej. Płyn mózgowo-rdzeniowy to klarowna ciecz, która amortyzuje mózg i rdzeń kręgowy, jednocześnie transportując składniki odżywcze, chemikalia i odpady. Dura mater jest również domem dla żył oponowych.
Opona twarda występuje w wielu stanach chorobowych. Najczęściej występują w postaci krwiaków. Krwawienie tętnicze może skutkować krwiakiem nadtwardówkowym, który występuje, gdy krew gromadzi się między oponą twardą a czaszką. Jeśli krew zbierze się między oponą twardą a pajęczynówką, powstaje krwiak podtwardówkowy. Istnieją również przypadki, w których opona twarda odgrywa główną rolę w niektórych typach bólów głowy.
